时间很残酷，它不问你的过往，只在乎你的此刻。特别是在讲究“赢家通吃”、“菜是原罪”的竞技体育，功勋老将也无法永远住在功劳簿上。
当他们的竞技状态曲线从云端滑落到谷底，摆在面前的是一道选择题：利用功勋地位得到的特权紧握权杖至最后一刻，还是优雅地将接力棒递给年轻人？
12年前，大卫·李以高姿态做出正确选择。12年后，德雷蒙德·格林作何选择？
2015年季后赛首轮，勇士与鹈鹕的系列赛开赛前几分钟，格林瞥见球馆大屏幕播放的季后赛海报上印着他与水花兄弟并肩站在一起，他满脸自豪跑向李。
“老大哥，你猜怎么着？他们把我和库里、汤普森一起放到了赛前海报上，这多酷啊。”格林对李说道。
李笑着打趣格林说“他们可是把我从海报上拿下来，把你放了上去”，搞得格林很不好意思。
那是对李超高职业品格盖章认证的时刻，他的大度书写了一段佳话。
彼时的李仍是球队薪资最高的球员，前一个赛季场均轰下18.2分、9.3个篮板。2014-15赛季季前赛最后一场，李不幸受伤缺席赛季前25场比赛中的24场，他坐在板凳席上看着格林坐稳首发，勇士前25场打出22胜3负的惊人战绩。当李恢复健康获准出场，菜鸟主帅科尔把李叫到一边。
“我知道你很想上场，回到首发阵容，但你觉得我们现在这样打怎么样？”科尔征求李的意见。
科尔很委婉，但意思很直白。就当时的情况而言，格林适合继续首发，但科尔必须尊重李的功勋地位。李没有为难科尔，他云淡风轻道：“如果我们有机会赢得总冠军，你就按照你认为最能帮助勇士赢球的方式来使用我即可。”
该赛季，李一共出战49场，其中45场是替补，场均出场时间从33.2分钟锐减到18.4分钟，数据缩水到7.9分、5.2个篮板。有失就有得，李的牺牲成就了勇士，勇士引领小球风潮，并拿到了球队自1975年以来的首个总冠军。
“其实如果我当时固执己见，说‘我是球队薪水最高的球员，我理应上场打球，这个格林是谁？’，也许情况会不同。如果是生涯早期，我做不到把自负放到一边。”后来李在谈到这段经历时坦言。
格林一直将李的让贤视作自己爆发的起点，多次感激李的牺牲。从2014-15赛季开始，格林四次进入全明星，两次入选最佳阵容，九次入选最佳防守阵容，拿过年度最佳防守球员奖，是勇士四次夺冠的绝对功臣。
格林作为矮个内线能打出如此过硬的履历极为不易，这意味着他的消耗更大。从历史案例看，岁月对矮个内线的侵袭往往悄无声息，一旦下滑便是断崖式。2021-22赛季，32岁的格林因为背伤缺席了36场比赛，很多业内人士担忧这会是格林断崖式下滑的标志。没想到，随后3个赛季，格林两次入选最佳防守阵容，2024-25赛季甚至入选最佳防守阵容一队，在最佳防守球员奖争夺中一度呼声很高，最终排名第3位。
随着运动科学兴起，职业球员的运动寿命延长，常青树的确越来越多。这里所谓“常青”，实际上指的是下滑速度更慢。从这个角度，格林也算得上篮坛常青树了。然而本赛季，格林的竞技状态相较上赛季出现断崖式下滑，这一天终于还是来了。
格林被吐槽“拖累勇士进攻”，美媒体The Athletic曾将他选入“赛季最令人失望阵容”，理由也是格林在进攻端伤害了勇士。
本赛季，格林场均只得到8.5分，作为内线球员投篮命中率连42%都不到。其出手有61.6%集中在三分线外，但对拉开空间、贡献得分毫无帮助。格林很少冲击篮筐，也没有背身进攻，巅峰时期他每3次助攻才出现1次失误，现在每送出1.9次助攻就伴随1次失误，如今这支容错率极低的勇士无法承受格林的高失误率。
格林贫攻、失误多的问题也不是一天两天了，只是过去他能靠自己的核心价值赢得出场时间。真正导致格林成为勇士拖油瓶的是其防守影响力暴跌，失去核心价值后他不再具有不可替代性。
格林本赛季有过防守高光，与马刺3次交手他将文班亚马限制在28投12中，准星仅为42.9%，逼出7次失误。申京（12中5）、唐斯（6中1）遇上格林就吃瘪，格林始终是他们的噩梦。可这些场次加起来才5场，大样本下，格林的防守影响力之低令人陌生。
从高阶一体化指标看，这是格林入行以来防守影响力最稀薄的赛季。哪怕是在勇士摆烂的2019-20赛季，当格林在场，勇士百回合失分低于他不在场时。但本赛季，当格林在场，勇士百回合失分高于他不在场时，没他在场防守反而更好。
本来格林就拖累进攻，防守又失去威力，当他在场，勇士百回合要输0.9分，勇士7人出场时间超过900分钟，格林是唯一百回合净胜分为负的球员。在格林14年生涯里，这种情况只是第3次出现。
所以近期就出现了充满讽刺意味的现象：与太阳、爵士、魔术的比赛，格林或因为与科尔争吵，或因为被裁判驱逐而退出比赛，勇士完成逆转。最近5场比赛，格林出战时勇士0胜3负，格林缺席时勇士2胜0负。
交易截止日前，格林曾亲口透露他卷入了交易流言有离队危机。小邓利维和拉科布先后否认，更像是保全功勋球员的颜面。科尔坚持让格林出任首发，是他此前“要给格林一个体面结局”那番表态的延续。
所有人都知道，在冰冷的战绩面前，这种表面的温情无法延续，竞技体育的残酷就在于情怀换不来胜利。
在应对“是否让格林打替补”的问题上，科尔没有2024年对待汤普森那么果断。科尔似乎不太愿意再做一个情感上艰难的决定。如果格林希望如他所言“生涯暮年平稳降落”，或许主动让贤是最体面的方式。这个道理，他自己也懂。
“当年，李接受了不再担任首发，不再是核心球员，他的做法以及他在我们生涯那个阶段给我们的支持和鼓励，让我们知道了正确的做法应该是什么样子。随着我们逐渐老去，我们知道该如何行事，如何应对，这很大程度要归功于李在我们23岁、24岁时向我们展示的处理问题的方式。”
格林打算何时践行“正确的方式”？或许现在正当时。
进入后半程冲刺阶段，霍福德作为首发中锋的价值愈发明显，桑托斯过去12场场均贡献15分、5.6个篮板、3.8次助攻、2.1次抢断、0.9次封盖，两人同时在场时勇士攻防俱佳百回合净胜9.5分。变数在于波尔津吉斯的健康状况，若他也能稳定登场，勇士锋线和内线不缺人手。
曾经的接棒之人，如今该扮演递棒者的角色了。给自己一个台阶，给勇士一个生机，对双方都好。
